Celebrando 100 años de empoderamiento de la mujer

Acerca de St. Julie Billiart

Nacida en 1751 en Cuvilly (Francia), Julie Billiart era la sexta hija de comerciantes. De adolescente, ayudó a su familia a sobrevivir a una crisis económica fabricando ropa de cama, trabajando en el campo y vendiendo artículos para su padre. La vida de Julie cambió radicalmente a los 22 años, cuando perdió el uso de las piernas. Cuando el cuerpo le falló, se volvió hacia Dios como fuente de consuelo. 

La Revolución Francesa fue una época difícil. Julie pasó una parte de la revolución escondida, a riesgo de sufrir daños por sus creencias religiosas.

En 1804, las iglesias volvieron a abrir y el mensaje del Evangelio pudo predicarse de nuevo. En junio de ese mismo año, Julie se curó de la parálisis que la había atormentado durante 22 años. Por fin podía volver a caminar. 

En octubre de 1805, Julie profesa los votos de las Hermanas de Notre Dame. En aquella época, muchos veían que toda una generación de niños crecía sin escuela, sin disciplina y sin iglesia. Julie se propuso cambiar esta situación. Ella y su amiga Françoise abrieron escuelas diurnas para niños y niñas. Su trabajo con los niños, incluidos algunos huérfanos, fue un gran éxito y atrajo a muchas jóvenes. 

Llevar la misión a California

Desde la ciudad de Namur, la congregación se expandió. La primera petición de cruzar el océano se produjo tras la muerte de Santa Julia, cuando el obispo Purcell solicitó Hermanas de Notre Dame para su diócesis de Ohio. En 1840, Hermanas belgas llegaron a Cincinnati. En 1849, tres Hermanas de Notre Dame viajaron en tren y autobús a Boston, Massachusetts, para hacerse cargo de la escuela parroquial de Santa María en el North End. En 1843, el Padre De Smet, misionero jesuita, solicitó la ayuda de las Hermanas en su misión de Oregón, y en 1851 las Hermanas empezaron a servir aquí en California.